“The best of all are the Ecuadorians themselves: kind-hearted, generous and proud of the great strides they’ve made in the last decade, they are in fact the nation’s greatest treasure.“
                                                                                                  – Lonely Planet

Bevolking
Ecuador heeft een oppervlakte van 256.370 km² (6,8 keer Nederland) en telt 14,5 miljoen inwoners. De meeste mensen wonen aan de kust (Costa) en in de hooglanden (Sierra). In het Amazonegebied (Oriente), dat ongeveer 50 procent van de oppervlakte van Ecuador inneemt, woont slechts 2 tot 5 procent van de bevolking. Bijna 30 procent van de bevolking leeft van de landbouw. Belangrijke exportproducten zijn aardolie, olieproducten, bananen, garnalen en bloemen.

Naar schatting 25 procent van de Ecuadoraanse bevolking bestaat uit indígenas, de oorspronkelijke bevolking, 65 procent uit mestiezen (een vermenging van blanken en indígenas) en 10 procent uit blanken en bewoners van Afrikaanse en Aziatische herkomst. De blanken zijn veruit in de minderheid maar zijn nog steeds de machtigste bevolkingsgroep. Ze bekleden de belangrijkste economische en politieke posten.

Eten en drinken
De Ecuadoraanse keuken is eenvoudig maar gevarieerd. Maaltijden bestaan uit een combinatie van groenten, vruchten en verschillende vlees- en vissoorten. Het voedsel van de indigenas, was hoofdzakelijk vegetarisch, waarschijnlijk omdat er nauwelijks weidegronden waren. De Spanjaarden brachten runderen, varkens en schapen in het land. De prijs van het vlees is echter voor de gemiddelde Ecuadoraan hoog, waardoor er nog volop vegetarische gerechten op de menukaart voorkomen.

Voor de Ecuadoranen is de almuerzo (lunch) de belangrijkste maaltijd van de dag. Vlees, vis of gevogelte is een belangrijk bestanddeel van de maaltijd, en de hoeveelheden zijn vaak groter dan we in Europa gewend zijn.

Wie echt eens wat anders wil proeven kan cuy bestellen. Het is geroosterde cavia (ja, echt waar) en is een delicatesse uit het Incaverleden.

Daarnaast wordt er veel vis gegeten. Zeker aan de kust is de keuze zeer groot. Een typisch visgerecht is ceviche, in limoen gemarineerde vis, garnalen of schelpdieren met rode ui en chilipepers die altijd geserveerd worden met popcorn. In Ecuador wordt de vis voor het marineren gekookt, wat het gerecht veiliger maakt.

Gewoontes en gebruiken
Ecuadoranen stellen het op prijs als buitenstaanders zich beleefd gedragen en enige bescheidenheid in acht nemen. Bij mannen zijn kameraadschappelijke schouderklopjes en de abrazo (omhelzing) gebruikelijk. Vrouwen geef je een hand en als je ze langer kent mag je op de wangen kussen. Ecuadoranen begroeten elkaar uitgebreid en informeren naar het wel en wee van elkaars familie. ‘Buenos dias, como estas?’, zul je regelmatig horen. Bij het afscheid schudt men elkaar de hand en kust men elkaar op een wang.

Ecuadoranen hechten veel waarde aan een verzorgd uiterlijk. Ze lopen ook bij hoge temperaturen weinig in een korte broek en T-shirt rond. Kleed je decent als je kerken bezoekt, bedek je schouders en knieën, uit respect voor de lokale bevolking en haar cultuur.

Klimaat
Ecuador ligt op de evenaar en door de grote verscheidenheid aan landschappen kan het klimaat per regio sterk verschillen. Aan de kust heerst een vochtig, tropisch klimaat, met een relatief droge tijd van juli tot en met november. In het regenseizoen regent het niet de hele tijd maar vallen er vaak stortbuien aan het einde van de dag. De temperatuur aan de kust is gemiddeld 30 graden. In de Andes (Quito) is het zonnig en droog van juli tot september. De regentijd duurt van oktober tot mei. De temperatuur schommelt altijd tussen de 15 en 25 graden.

TIP: Vraag bij ons team in Nederland de Frequent Asked Questions (FAQ) aan, met nog meer handige informatie over Ecuador.